Bobby Fischer

Un enfant seul devant un jeu immense

Dans les clubs du Québec comme dans ceux du reste du Canada, un nom revient toujours quand on parle de vocation précoce : celui de Bobby Fischer. Robert James Fischer naît le 9 mars 1943 à Brooklyn, à New York. Sa mère, Regina Wender, élève seule ses deux enfants dans un appartement modeste. Bobby découvre les échecs à 6 ans, avec un jeu acheté dans une épicerie. Ce qui n'était qu'un passe-temps solitaire se change vite en obsession totale, la seule chose qui compte à ses yeux.

Dès l'âge de 8 ans, il fréquente le Brooklyn Chess Club, dont les membres adultes comprennent bien vite qu'ils ont devant eux un phénomène. À 13 ans, Bobby Fischer joue la « partie du siècle » — non pas le célèbre match de 1972, mais une partie contre Donald Byrne, au tournoi Lessing J. Rosenwald Trophy de 1956. Cette victoire éblouissante, où un enfant sacrifie sa dame devant un maître reconnu, fait l'effet d'une révélation dans le monde des échecs.

L'ascension vers les sommets (1958-1971)

Au fil des années 1960, Fischer s'impose peu à peu comme le meilleur joueur du monde occidental, mais il se heurte à la machine soviétique. L'URSS fabrique des champions en série — Tal, Petrossian, Spassky, Keres — portés par un système d'État, préparés en équipe et entraînés par des théoriciens de haut niveau. Fischer, lui, travaille seul dans son appartement, analyse des nuits entières et forge son propre style : universel, précis, implacable.

Ses rapports avec les tournois internationaux sont orageux. Il réclame des conditions particulières, critique les organisateurs et quitte des épreuves en cours de route. Pour plusieurs, c'est un caractère impossible; d'autres y voient un perfectionniste qui refuse de jouer dans des conditions indignes de son calibre.

« Je suis le plus grand joueur d'échecs qui ait jamais vécu. » — propos prêtés à Bobby Fischer, années 1960

En 1971, durant les matchs éliminatoires pour le titre mondial, Fischer livre des performances qui défient l'entendement. Il bat Mark Taimanov 6–0, puis Bent Larsen 6–0 : deux matchs parfaits, sans céder une seule partie contre des adversaires de premier plan. Face à Petrossian, il l'emporte 6,5–2,5. De tels résultats, au plus haut niveau, ne se sont jamais répétés.

Reykjavik 1972 : le Match du siècle

Été 1972, à Reykjavik, en Islande. Bobby Fischer défie Boris Spassky, champion du monde en titre, pour la couronne suprême. La Guerre froide bat alors son plein : les Américains voient dans ce match un combat symbolique contre le communisme, et les Soviétiques ne peuvent se permettre de perdre.

• Partie 1 : Fischer perd à cause d'une erreur tardive dans une finale en apparence nulle. Il refuse de jouer la partie 2 à cause d'un différend sur le tournage des parties. Forfait accordé à Spassky : Fischer est mené 0–2.
• Partie 3 : Fischer demande à jouer dans une salle annexe. Avec les noirs, dans une défense Benoni, il signe sa première victoire contre Spassky.
• Partie 6 : Elle compte parmi les plus belles parties du XXe siècle. Fischer, fidèle à 1.e4 depuis toujours, ouvre par 1.c4 et gagne, dans un gambit dame refusé, une partie positionnelle si magnifique que Spassky lui-même l'applaudit.
• Partie 21 : Spassky, vaincu et incapable de soutenir la pression psychologique et échiquéenne, abandonne par téléphone. Fischer devient champion du monde.

Le champion fantôme : 1972-1992

Après Reykjavik, Fischer ne joue plus aucune compétition officielle. Anatoly Karpov attend en vain son adversaire pour le match de 1975. Fischer pose à la FIDE des exigences extravagantes — un match en 10 victoires, sans limite de parties, le tenant conservant son titre à 9–9. La FIDE accepte les 10 victoires, mais pas la clause du 9–9. Fischer déclare forfait, et le titre revient à Karpov sans jouer.

Fischer aurait-il battu Karpov? La question demeure l'un des grands débats du monde des échecs. En 1975, Fischer était probablement à l'apogée de son art, tandis que Karpov, extraordinaire joueur positionnel, n'avait pas encore acquis la profondeur qui ferait de lui un champion durant dix ans. Les spécialistes restent partagés.

Pendant vingt ans, Fischer s'éclipse presque entièrement de la scène publique. Il vit de façon semi-clandestine, à Los Angeles puis ailleurs, et entretient des idées conspirationnistes de plus en plus troublantes, dont des propos antisémites virulents qui ternissent à jamais son image, malgré l'admiration universelle pour son talent.

Le retour improbable : 1992, Yougoslavie

En 1992, Fischer accepte un match revanche contre Spassky, doté de 5 millions de dollars et organisé en Yougoslavie malgré l'embargo des Nations Unies. Le Département d'État américain lui interdit de jouer sous peine de poursuites. Fischer tient une conférence de presse, brandit un document officiel du gouvernement américain et crache dessus devant les caméras : voilà sa réponse.

Il bat Spassky par 10 victoires à 5 (17,5–12,5). Ces parties prouvent que, malgré vingt ans sans compétition officielle, Fischer joue toujours à un niveau exceptionnel. Mais après ce match, il devient un fugitif de la justice américaine. Il s'établit tour à tour aux Philippines, puis au Japon, où il est arrêté en 2004 pour passeport irrégulier, et enfin en Islande, qui lui accorde la citoyenneté.

Génie et folie

Bobby Fischer meurt le 17 janvier 2008 à Reykjavik, à 64 ans, d'une insuffisance rénale. Il avait refusé tout traitement médical jusqu'à la dernière minute.

Son legs échiquéen est incontestable. Ses analyses, ses nouveautés d'ouverture et son style universel, mariant la précision tactique soviétique à une créativité typiquement américaine, ont influencé toutes les générations suivantes. Kasparov lui-même voit en Fischer la référence absolue.

Fischer demeure pourtant une figure tragique, rongée par ses démons intérieurs. Son niveau de 1971-1972 représente peut-être le plus haut point qu'un être humain ait jamais atteint à ce jeu. Aucun autre joueur de l'histoire — pas même Kasparov à son meilleur — n'a affiché une telle domination sur une période aussi courte.

Chronologie de Fischer

Pour poursuivre votre découverte des grands champions, plongez dans la biographie de Garry Kasparov, qui a étudié Fischer mieux que personne, ou intéressez-vous aux échecs 960, cette invention tardive qui prouve qu'une intelligence hors du commun était restée intacte. Et si l'envie vous prend de jouer dans votre club, la Fédération québécoise des échecs (FQE) et la Chess Federation of Canada recensent les tournois près de chez vous.