Bobby Fischer

Un enfant seul face à un jeu immense

Peu de destins échiquéens font autant rêver, dans les clubs du Grand-Duché comme ailleurs, que celui de Robert James Fischer, né le 9 mars 1943 à Brooklyn, New York. Sa mère, Regina Wender, élève seule ses deux enfants dans un appartement modeste. À 6 ans, Bobby découvre les échecs grâce à un jeu acheté dans une épicerie. Ce qui n'était qu'un passe-temps solitaire devient très vite une obsession totale : la seule chose qui compte.

À 8 ans, il pousse la porte du Brooklyn Chess Club. Les membres adultes comprennent sans tarder qu'ils ont affaire à un phénomène hors norme. À 13 ans, Bobby Fischer joue la « partie du siècle » — non pas le fameux match de 1972, mais une partie contre Donald Byrne lors du Lessing J. Rosenwald Trophy Tournament de 1956. Cette victoire éblouissante, où un enfant sacrifie sa dame face à un maître reconnu, se répand dans le monde des échecs comme une révélation.

La montée vers le sommet (1958–1971)

Dans les années 1960, Fischer s'impose peu à peu comme le meilleur joueur occidental, mais il se heurte à la machine soviétique. L'URSS fabrique des champions à la chaîne — Tal, Petrossian, Spassky, Keres — portés par un système d'État, préparés en équipe et entraînés par des théoriciens de très haut niveau. Fischer, lui, travaille seul dans son appartement, analyse des nuits entières et forge son propre style : universel, précis, implacable.

Ses relations avec les tournois internationaux sont tendues. Il réclame des conditions spéciales, critique les organisateurs, abandonne des épreuves en cours de route. Pour beaucoup, son caractère est impossible. D'autres y voient un perfectionniste qui refuse de jouer dans des conditions indignes de son niveau.

"Je suis le plus grand joueur d'échecs qui ait jamais vécu." — propos prêtés à Bobby Fischer, années 1960

En 1971, lors des matches éliminatoires pour le titre mondial, Fischer livre des performances qui défient la compréhension. Il bat Mark Taimanov 6–0, puis Bent Larsen 6–0 — deux matches parfaits, sans concéder la moindre partie à des adversaires de premier plan. Face à Petrossian, il s'impose 6,5–2,5. Dans l'histoire des échecs de haut niveau, ces résultats n'ont jamais été égalés.

Reykjavik 1972 : Le Match du Siècle

Été 1972, Reykjavik, Islande. Bobby Fischer affronte Boris Spassky, champion du monde en titre, pour la couronne suprême. Le contexte est celui d'une Guerre Froide à son paroxysme : les Américains voient dans ce match une bataille symbolique contre le communisme, et les Soviétiques ne peuvent pas se permettre de perdre.

• Partie 1 : Fischer perd sur une erreur tardive dans une finale apparemment nulle. Il refuse de jouer la partie 2 par différend sur les conditions filmées. Forfait accordé à Spassky. Fischer est mené 0–2.
• Partie 3 : Fischer demande à jouer en salle secondaire. Avec les noirs, dans une Défense Benoni, il remporte la première victoire de sa carrière contre Spassky.
• Partie 6 : Considérée comme l'une des plus belles parties du XXe siècle. Fischer, fidèle à 1.e4 depuis toujours, ouvre par 1.c4 et remporte dans un Gambit Dame refusé une victoire positionnelle si belle que Spassky lui-même l'applaudit.
• Partie 21 : Spassky, battu, incapable de tenir la pression psychologique et échiquéenne, concède par téléphone. Fischer devient Champion du Monde.

Le champion fantôme : 1972–1992

Après Reykjavik, Fischer ne joue plus en compétition officielle. Anatoly Karpov attend en vain son adversaire pour le match du titre de 1975. Fischer pose à la FIDE des conditions extravagantes — un match en 10 victoires sans limite de parties, le tenant conservant son titre à 9–9. La FIDE accepte les 10 victoires mais refuse la clause du 9–9. Fischer déclare forfait, et le titre est attribué à Karpov par forfait.

Fischer aurait-il battu Karpov ? C'est l'un des grands débats du monde des échecs, et il reste ouvert. En 1975, Fischer était probablement au pic de son art. Karpov, extraordinaire joueur positionnel, n'avait pas encore acquis la profondeur qui ferait de lui un champion durant dix ans. Les spécialistes restent partagés.

Pendant vingt ans, Fischer s'efface presque entièrement de la scène publique. Il vit de façon semi-clandestine, à Los Angeles puis ailleurs, et nourrit des positions conspirationnistes de plus en plus inquiétantes, dont des propos antisémites virulents qui ternissent définitivement son image malgré l'admiration universelle pour son talent.

Le retour improbable : 1992, Yougoslavie

En 1992, Fischer accepte un match revanche contre Spassky pour 5 millions de dollars, organisé en Yougoslavie sous embargo des Nations Unies. Le Département d'État américain lui interdit de jouer sous peine de poursuites. Fischer réunit la presse, sort un document officiel du gouvernement américain et crache dessus devant les caméras. C'est sa réponse.

Il bat Spassky par 10 victoires à 5 (17,5–12,5). Les parties confirment que, malgré vingt ans d'inactivité officielle, Fischer reste un joueur d'un niveau exceptionnel. Mais après ce match, il devient un fugitif de la justice américaine. Il s'installe successivement aux Philippines, puis au Japon, où il est arrêté en 2004 pour passeport irrégulier, avant que l'Islande ne lui accorde sa citoyenneté.

La question du génie et de la folie

Bobby Fischer est mort le 17 janvier 2008 à Reykjavik, à 64 ans, d'insuffisance rénale. Il refusa tout traitement médical jusqu'à la dernière minute.

Son héritage échiquéen est incontestable. Ses analyses, ses innovations d'ouverture, son style universel qui alliait la précision tactique soviétique à une créativité très américaine ont marqué toutes les générations suivantes. Kasparov lui-même voit en Fischer la référence absolue.

Fischer n'en reste pas moins une figure tragique, dévorée par ses démons intérieurs. Son niveau de jeu en 1971–1972 représente peut-être le point le plus haut qu'un être humain ait jamais atteint aux échecs. Aucun autre joueur de l'histoire — pas même Kasparov à son apogée — n'a signé des performances aussi dominantes sur une période aussi courte.

Chronologie Fischer

Pour poursuivre avec les grands champions, passez à la biographie de Garry Kasparov, qui a étudié Fischer plus que quiconque, ou plongez dans l'histoire des Échecs 960, cette invention tardive qui prouve une intelligence restée intacte. Les licenciés de la FLDE y trouveront d'ailleurs un excellent terrain d'entraînement hors des sentiers théoriques.