História do Xadrez

As origens: o chaturanga da Índia antiga

As origens do xadrez remontam à Índia do período Gupta, provavelmente entre os séculos IV e VI da nossa era. O jogo ancestral chama-se chaturanga, termo sânscrito que significa «as quatro divisões do exército»: a infantaria (futuros peões), a cavalaria (futuros cavalos), os elefantes (futuros bispos) e os carros de guerra (futuras torres).

O chaturanga jogava-se num tabuleiro de 8x8 casas e já continha o essencial da estrutura do xadrez moderno: dois exércitos opostos, um rei a capturar, peças com movimentos diferenciados. Subsistiam diferenças: certas variantes, mais tardias, jogavam-se a quatro com dados (o chaturaji), e as peças tinham regras de movimento ligeiramente diferentes.

A transmissão à Pérsia: o chatrang e o shatranj

Por volta do século VI, o jogo chega à Pérsia sassânida com o nome de chatrang, que rapidamente se tornou shatranj. A Pérsia é o primeiro país onde existem documentos escritos sobre o xadrez — nomeadamente o «Wizārišn ī čatrang» («Explicação do xadrez»), um texto que descreve como o jogo foi trazido da Índia para a corte do rei Khosrau I.

Na Pérsia, o jogo refina-se consideravelmente. A regra do «mate» é estabelecida — o rei não pode ser capturado, tem de ser colocado numa situação em que será inevitavelmente capturado (mate vem de shah mat, o rei está morto em persa). A dimensão estratégica e cerebral do jogo, distinta da dimensão guerreira ritual, afirma-se.

A conquista islâmica e a difusão árabe

Quando os exércitos árabes conquistam a Pérsia no século VII, adotam o shatranj e difundem-no por todo o império islâmico, da Espanha à Ásia Central. O jogo torna-se uma arte apreciada nas cortes califais; os califas Harune al-Rashid e al-Ma'mun eram jogadores apaixonados. Teóricos árabes — al-Adli, al-Lajlaj, as-Suli — redigem os primeiros tratados estratégicos de xadrez, analisando posições e finais.

O mundo islâmico medieval desenvolve também as «mansubat» — problemas de xadrez pré-compostos (antepassados dos problemas modernos) — e as primeiras notações de partidas.

A chegada à Europa medieval

O xadrez chega à Europa nos séculos IX–X, por duas vias: através da Espanha moura (os jogadores de xadrez de al-Andalus transmitem o jogo aos reinos cristãos do norte) e através da Itália (contacto com o mundo bizantino e árabe do Mediterrâneo). No século X, aparecem peças de xadrez em inventários de mosteiros e em crónicas de cortes reais.

As peças medievais europeias conservam durante muito tempo a iconografia islâmica abstrata (as peças árabes não tinham representação humana por razões religiosas), antes de adotarem progressivamente formas figurativas: o rei como rei, a rainha como rainha, os cavalos como cavalos.

A revolução das regras modernas (século XV)

A viragem decisiva na história das regras ocorre no final do século XV, provavelmente em Espanha ou em Itália, entre 1470 e 1490. Várias mudanças fundamentais transformam o jogo medieval no xadrez que conhecemos:

• A dama: A antiga peça «firz» ou «fers» (o conselheiro do rei, que só se movia uma casa na diagonal) torna-se a dama — a peça mais poderosa do jogo, capaz de se deslocar em linha reta ou na diagonal por todas as casas. Esta transformação é revolucionária.
• O bispo: O antigo «alfil» (elefante) só saltava duas casas na diagonal. Torna-se o bispo moderno, deslizando por toda a diagonal.
• O peão: Pode avançar duas casas no seu primeiro movimento. A captura en passant é acrescentada para compensar.
• O roque: Introduzido para acelerar o desenvolvimento do rei para uma posição segura.

Estas mudanças aceleram consideravelmente o ritmo do jogo e aumentam de forma exponencial a complexidade tática. A Espanha torna-se a primeira grande potência do xadrez moderno: Ruy López de Segura publica em 1561 um dos primeiros grandes tratados do xadrez moderno, com a análise da abertura que leva o seu nome.

Os grandes campeões antes do título oficial

Antes da instituição do primeiro Campeonato do Mundo oficial, em 1886, vários jogadores eram reconhecidos como os melhores do mundo da sua época:

Philidor (1726–1795) foi o primeiro jogador europeu universalmente reconhecido como superior a todos os seus contemporâneos. Francês e compositor de música, escreveu também um dos primeiros grandes tratados modernos de xadrez, com a sua fórmula que se tornou célebre: «Os peões são a alma do xadrez.»

Paul Morphy (1837–1884), americano de Nova Orleães, dominou o xadrez mundial durante alguns anos brilhantes antes de se retirar misteriosamente. As suas partidas, de uma elegância e de uma profundidade impressionantes para a época, ainda hoje são estudadas.

A era dos Campeões do Mundo oficiais

Em 1886, Wilhelm Steinitz vence Johannes Zukertort naquele que é reconhecido como o primeiro Campeonato do Mundo oficial. Steinitz torna-se o primeiro campeão do mundo em título. Desde então, a sucessão dos campeões do mundo é contínua (18 campeões até hoje; eis os principais):

Campeão	Anos	Nacionalidade
Wilhelm Steinitz	1886–1894	Austríaco/Americano
Emanuel Lasker	1894–1921	Alemão
José Raúl Capablanca	1921–1927	Cubano
Alexander Alekhine	1927–1935, 1937–1946	Russo/Francês
Max Euwe	1935–1937	Neerlandês
Mikhail Botvinnik	1948–1963 (com interrupções)	Soviético
Bobby Fischer	1972–1975	Americano
Garry Kasparov	1985–2000	Soviético/Russo
Magnus Carlsen	2013–2023	Norueguês
Gukesh D	2024–	Indiano

Para aprofundar o seu conhecimento dos grandes campeões que escreveram esta história, descubra os retratos de Bobby Fischer e de Garry Kasparov, ou explore a notação algébrica, que permite conservar as partidas de toda esta história.