Die Ursprünge: das Chaturanga des alten Indiens
Die Ursprünge des Schachspiels reichen in das Indien der Gupta-Zeit zurück, wahrscheinlich zwischen dem 4. und dem 6. Jahrhundert n. Chr. Das Urspiel heißt Chaturanga, ein Sanskrit-Begriff, der „die vier Abteilungen des Heeres“ bedeutet: die Infanterie (die späteren Bauern), die Kavallerie (die späteren Springer), die Elefanten (die späteren Läufer) und die Streitwagen (die späteren Türme).
Das Chaturanga wurde auf einem Brett von 8×8 Feldern gespielt und enthielt bereits das Wesentliche der Struktur des modernen Schachs: zwei gegnerische Heere, einen König, der geschlagen werden muss, und Figuren mit unterschiedlichen Zugarten. Unterschiede bestanden fort: Manche spätere Varianten wurden zu viert mit Würfeln gespielt (das Chaturaji), und die Figuren hatten leicht abweichende Zugregeln.
Die Weitergabe nach Persien: Chatrang und Schatrandsch
Um das 6. Jahrhundert gelangt das Spiel unter dem Namen Chatrang ins Persien der Sassaniden und wird bald zum Schatrandsch. Persien ist das erste Land, in dem schriftliche Dokumente über das Schachspiel existieren — insbesondere das „Wizārišn ī čatrang“ („Erklärung des Schachspiels“), ein Text, der beschreibt, wie das Spiel aus Indien an den Hof von König Chosrau I. gebracht wurde.
In Persien wird das Spiel erheblich verfeinert. Die Regel des „Matts“ wird festgelegt — der König kann nicht geschlagen werden, er muss in eine Lage gebracht werden, in der er unausweichlich geschlagen würde (Matt kommt von schah mat, „der König ist tot“ im Persischen). Die strategische und geistige Dimension des Spiels, getrennt von der rituellen kriegerischen Dimension, setzt sich durch.
Die Etymologie: Die Wörter „Schach“ und „Schachmatt“ stammen unmittelbar aus dem Persischen. „Schach“ kommt von schah (König), über das Mittelhochdeutsche. „Matt“ geht auf māt (tot) zurück, vom arabischen māta (er ist gestorben). Der Sieg im Schach bedeutet wörtlich „der König ist tot“.
Die islamische Eroberung und die arabische Verbreitung
Als die arabischen Heere im 7. Jahrhundert Persien erobern, übernehmen sie das Schatrandsch und verbreiten es im gesamten islamischen Reich, von Spanien bis nach Zentralasien. Das Spiel wird zu einer geschätzten Kunst an den Kalifenhöfen; die Kalifen Harun al-Raschid und al-Ma'mun waren leidenschaftliche Spieler. Arabische Theoretiker — al-Adli, al-Lajlaj, as-Suli — verfassen die ersten strategischen Abhandlungen über das Schach und analysieren Stellungen und Endspiele.
Die islamische Welt des Mittelalters entwickelt auch die „Mansubat“ — vorab komponierte Schachprobleme (Vorläufer der heutigen Probleme) — und die ersten Notationen von Partien.
Die Ankunft im mittelalterlichen Europa
Das Schach gelangt im 9. bis 10. Jahrhundert auf zwei Wegen nach Europa: über das maurische Spanien (die Schachspieler von al-Andalus geben das Spiel an die christlichen Reiche im Norden weiter) und über Italien (Kontakt mit der byzantinischen und der arabischen Mittelmeerwelt). Im 10. Jahrhundert tauchen Schachfiguren in Klosterinventaren und in Chroniken königlicher Höfe auf.
Die mittelalterlichen europäischen Figuren behalten lange die abstrakte islamische Ikonografie bei (die arabischen Figuren hatten aus religiösen Gründen keine menschliche Darstellung), bevor sie nach und nach figürliche Formen annehmen: der König als König, die Königin als Königin, die Springer als Reiter zu Pferd.
Die Revolution der modernen Regeln (15. Jahrhundert)
Der entscheidende Wendepunkt in der Geschichte der Regeln fällt in das Ende des 15. Jahrhunderts, wahrscheinlich in Spanien oder Italien zwischen 1470 und 1490. Mehrere grundlegende Änderungen verwandeln das mittelalterliche Spiel in das Schach, das wir kennen:
- Die Dame: Die alte Figur „Firz“ oder „Fers“ (der Berater des Königs, der sich nur um ein Feld diagonal bewegte) wird zur Dame — der mächtigsten Figur des Spiels, die sich auf allen Feldern geradlinig oder diagonal bewegen kann. Diese Verwandlung ist revolutionär.
- Der Läufer: Der alte „Alfil“ (Elefant) sprang nur um zwei Felder diagonal. Er wird zum modernen Läufer, der über die gesamte Diagonale gleitet.
- Der Bauer: Er darf bei seinem ersten Zug zwei Felder vorrücken. Das Schlagen en passant wird als Ausgleich hinzugefügt.
- Die Rochade: Eingeführt, um die Entwicklung des Königs in eine sichere Stellung zu beschleunigen.
Diese Änderungen beschleunigen das Tempo des Spiels erheblich und steigern die taktische Komplexität exponentiell. Spanien wird zur ersten großen Macht des modernen Schachs: Ruy López de Segura veröffentlicht 1561 eine der ersten großen Abhandlungen des modernen Schachs, mit der Analyse der Eröffnung, die seinen Namen trägt.
Die großen Champions vor dem offiziellen Titel
Vor der Einführung der ersten offiziellen Weltmeisterschaft im Jahr 1886 wurden mehrere Spieler als die besten der Welt ihrer Zeit anerkannt:
Philidor (1726–1795) war der erste europäische Spieler, der allgemein als allen seinen Zeitgenossen überlegen anerkannt wurde. Als Franzose und Komponist hat er auch eine der ersten großen modernen Schachabhandlungen geschrieben, mit seinem berühmt gewordenen Satz: „Die Bauern sind die Seele des Schachspiels.“
Paul Morphy (1837–1884), Amerikaner aus New Orleans, beherrschte das Weltschach einige glänzende Jahre lang, bevor er sich auf rätselhafte Weise zurückzog. Seine Partien, für ihre Zeit von beeindruckender Eleganz und Tiefe, werden noch heute studiert.
Die Ära der offiziellen Weltmeister
1886 schlägt Wilhelm Steinitz Johannes Zukertort in dem, was als erste offizielle Weltmeisterschaft anerkannt ist. Steinitz wird der erste Weltmeister. Seither ist die Abfolge der Weltmeister ununterbrochen (bis heute 18 Weltmeister; hier die wichtigsten):
| Champion | Jahre | Nationalität |
|---|---|---|
| Wilhelm Steinitz | 1886–1894 | Österreicher/Amerikaner |
| Emanuel Lasker | 1894–1921 | Deutscher |
| José Raúl Capablanca | 1921–1927 | Kubaner |
| Alexander Aljechin | 1927–1935, 1937–1946 | Russe/Franzose |
| Max Euwe | 1935–1937 | Niederländer |
| Michail Botwinnik | 1948–1963 (mit Unterbrechungen) | Sowjetbürger |
| Bobby Fischer | 1972–1975 | Amerikaner |
| Garry Kasparov | 1985–2000 | Sowjetbürger/Russe |
| Magnus Carlsen | 2013–2023 | Norweger |
| Gukesh D | 2024– | Inder |
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