Geschiedenis van het schaken

De oorsprong: de chaturanga van het oude India

De oorsprong van het schaken gaat terug op het India van de Gupta-periode, waarschijnlijk tussen de vierde en de zesde eeuw van onze jaartelling. Het voorouderlijke spel heet chaturanga, een Sanskrietterm die “de vier onderdelen van het leger” betekent: het voetvolk (de latere pionnen), de cavalerie (de latere paarden), de olifanten (de latere lopers) en de strijdwagens (de latere torens).

De chaturanga werd gespeeld op een bord van 8x8 velden en bevatte al de essentie van de structuur van het moderne schaken: twee tegenover elkaar staande legers, een te veroveren koning, stukken met verschillende bewegingen. Er bleven verschillen bestaan: sommige latere varianten werden met z’n vieren en met dobbelstenen gespeeld (de chaturaji), en de stukken hadden licht afwijkende bewegingsregels.

De overdracht naar Perzië: de chatrang en de shatranj

Rond de zesde eeuw bereikt het spel het Sassanidische Perzië onder de naam chatrang, dat snel shatranj werd. Perzië is het eerste land waar geschreven documenten over schaken bestaan — met name de “Wizārišn ī čatrang” (“Uitleg van het schaakspel”), een tekst die beschrijft hoe het spel uit India naar het hof van koning Khosrau I werd gebracht.

In Perzië wordt het spel aanzienlijk verfijnd. De regel van het “mat” wordt vastgelegd — de koning kan niet worden geslagen, hij moet in een situatie worden gebracht waarin hij onvermijdelijk geslagen zou worden (mat komt van shah mat, de koning is dood in het Perzisch). De strategische en cerebrale dimensie van het spel, onderscheiden van de rituele krijgsdimensie, krijgt vorm.

De islamitische verovering en de Arabische verspreiding

Wanneer de Arabische legers in de zevende eeuw Perzië veroveren, nemen ze de shatranj over en verspreiden ze die door het hele islamitische rijk, van Spanje tot Centraal-Azië. Het spel wordt een gewaardeerde kunst aan de kalifenhoven; de kaliefen Harun al-Rashid en al-Ma’mun waren gepassioneerde spelers. Arabische theoretici — al-Adli, al-Lajlaj, as-Suli — schrijven de eerste strategische schaaktraktaten waarin ze stellingen en eindspelen analyseren.

De middeleeuwse islamitische wereld ontwikkelt ook de “mansubat” — vooraf gecomponeerde schaakproblemen (voorlopers van de moderne problemen) — en de eerste partijnotaties.

De komst naar het middeleeuwse Europa

Het schaken bereikt Europa in de negende–tiende eeuw, via twee wegen: via het Moorse Spanje (de schakers van al-Andalus geven het spel door aan de christelijke koninkrijken in het noorden) en via Italië (contact met de Byzantijnse en Arabische Middellandse-Zeewereld). In de tiende eeuw duiken schaakstukken op in inventarissen van kloosters en in kronieken van koninklijke hoven.

De middeleeuwse Europese stukken behouden lange tijd de abstracte islamitische iconografie (de Arabische stukken hadden om religieuze redenen geen menselijke voorstelling), voordat ze geleidelijk figuratieve vormen aannemen: de koning als koning, de koningin als koningin, de ridders te paard.

De revolutie van de moderne regels (15e eeuw)

Het beslissende keerpunt in de geschiedenis van de regels vindt plaats aan het einde van de vijftiende eeuw, waarschijnlijk in Spanje of Italië tussen 1470 en 1490. Verschillende fundamentele veranderingen maken van het middeleeuwse spel het schaken dat wij kennen:

• De dame: Het oude stuk “firz” of “fers” (de raadsman van de koning, die maar één veld diagonaal kon bewegen) wordt de dame — het krachtigste stuk van het spel, dat zich in rechte lijn of diagonaal over alle velden kan verplaatsen. Deze transformatie is revolutionair.
• De loper: De oude “alfil” (olifant) sprong slechts twee velden diagonaal. Hij wordt de moderne loper, die over de hele diagonaal glijdt.
• De pion: Mag bij zijn eerste zet twee velden opschuiven. Het en passant slaan wordt toegevoegd om dat te compenseren.
• De rokade: Ingevoerd om de ontwikkeling van de koning naar een veilige positie te versnellen.

Deze veranderingen versnellen het tempo van het spel aanzienlijk en vergroten de tactische complexiteit exponentieel. Spanje wordt de eerste grote macht van het moderne schaken: Ruy López de Segura publiceert in 1561 een van de eerste grote traktaten van het moderne schaken, met de analyse van de opening die zijn naam draagt.

De grote kampioenen vóór de officiële titel

Vóór de instelling van het eerste officiële wereldkampioenschap in 1886 werden verschillende spelers erkend als de beste ter wereld van hun tijd:

Philidor (1726–1795) was de eerste Europese speler die algemeen werd erkend als superieur aan al zijn tijdgenoten. Als Fransman en componist schreef hij ook een van de eerste grote moderne schaaktraktaten, met zijn beroemd geworden uitspraak: “De pionnen zijn de ziel van het schaakspel.”

Paul Morphy (1837–1884), een Amerikaan uit New Orleans, domineerde het wereldschaak gedurende een paar briljante jaren voordat hij zich op mysterieuze wijze terugtrok. Zijn partijen, voor zijn tijd van een verbluffende elegantie en diepgang, worden nog altijd bestudeerd.

Het tijdperk van de officiële wereldkampioenen

In 1886 verslaat Wilhelm Steinitz Johannes Zukertort in wat wordt erkend als het eerste officiële wereldkampioenschap. Steinitz wordt de eerste regerend wereldkampioen. Sindsdien is de opeenvolging van wereldkampioenen ononderbroken (tot nu toe 18 kampioenen; hier de belangrijkste):

Kampioen	Jaren	Nationaliteit
Wilhelm Steinitz	1886–1894	Oostenrijker/Amerikaan
Emanuel Lasker	1894–1921	Duitser
José Raúl Capablanca	1921–1927	Cubaan
Alexander Aljechin	1927–1935, 1937–1946	Rus/Fransman
Max Euwe	1935–1937	Nederlander
Michail Botvinnik	1948–1963 (met onderbrekingen)	Sovjet
Bobby Fischer	1972–1975	Amerikaan
Garry Kasparov	1985–2000	Sovjet/Rus
Magnus Carlsen	2013–2023	Noor
Gukesh D	2024–	Indiër

Om je kennis te verdiepen van de grote kampioenen die deze geschiedenis hebben geschreven, ontdek je de portretten van Bobby Fischer en Garry Kasparov, of verken je de algebraïsche notatie waarmee de partijen uit heel deze geschiedenis bewaard blijven.