Garry Kasparov

Het wonderkind uit Bakoe

Garry Kimovitsj Kasparov wordt geboren op 13 april 1963 in Bakoe, in de Sovjetrepubliek Azerbeidzjan. Zijn vader, Kim Weinstein, overlijdt wanneer Garry 7 is. Zijn moeder, Klara Sjagenovna, beseft dat haar zoon buitengewoon getalenteerd is wanneer ze ontdekt dat hij zelf een schaakprobleem heeft opgelost dat zijn ouders hem net hadden voorgelegd om zijn logica te testen. Ze steekt al haar energie in het begeleiden van hem naar dit lot.

Kasparov gaat naar de school van Michail Botvinnik, de oud-wereldkampioen, die zijn beslissende mentor wordt. Botvinnik smeedt in hem een uitzonderlijke analytische nauwkeurigheid, een encyclopedische openingsvoorbereiding en een onverzettelijke vechtmentaliteit. Op zijn zestiende wordt Kasparov erkend als de meest veelbelovende speler van de Sovjet-Unie.

De opmars en het conflict met Karpov

Tussen 1984 en 1985 speelt Kasparov twee legendarische matches tegen Anatoli Karpov, de regerend wereldkampioen. De eerste match, door de FIDE stopgezet na 48 partijen zonder aangewezen winnaar (Karpov leidde toen met 5–3), blijft een van de meest omstreden episodes uit de schaakgeschiedenis. Kasparov was bezig aan een spectaculaire inhaalrace, en velen vermoeden dat de FIDE de match heeft stopgezet om Karpov te redden.

In de tweede match, in 1985, wint Kasparov met 13–11 en wordt hij op 22-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis. Daarna verdedigt hij zijn titel driemaal tegen Karpov in spraakmakende matches — overwinningen in 1986 en 1990, een 12–12 gelijkspel in 1987 (titel behouden) — telkens onder andere omstandigheden, telkens na epische gevechten.

Een revolutionaire stijl

Wat Kasparov van al zijn voorgangers onderscheidt, is de synthese die hij maakt tussen de tegengestelde stijlen die de voorgaande decennia hadden gedomineerd. Waar Fischer universeel maar solitair was en Karpov positioneel en meedogenloos, combineert Kasparov alles: een farao-achtige openingsvoorbereiding, een tactische verbeeldingskracht à la Tal en een positioneel instinct dat dicht bij dat van Karpov komt.

Zijn partijen in de Siciliaanse opening, Najdorfvariant (1.e4 c5 2.Pf3 d6 3.d4 cxd4 4.Pxd4 Pf6 5.Pc3 a6), vormen misschien wel het toppunt van menselijke openingsvoorbereiding. Hij besteedde duizenden uren aan het analyseren van deze stellingen en bracht regelmatig nieuwtjes op tafel die zijn tegenstanders rond de 20e of 25e zet uit hun theorie haalden.

Deep Blue: de strijd van de mensheid

In 1996 en 1997 neemt Kasparov het op tegen Deep Blue, de supercomputer van IBM. Deze twee matches vormen een omslagpunt voor de beschaving, niet alleen voor het schaken. In 1996 wint Kasparov met 4–2: hij wint drie partijen en lijdt een historische nederlaag (de eerste van een wereldkampioen tegen een computer onder toernooiomstandigheden).

• Mei 1997, partij 1: Kasparov wint met wit een partij vol langzaam manoeuvreren, een terrein waarop Deep Blue de stelling slecht inschat.
• Partij 2: Deep Blue speelt een zet met een strategische diepgang die Kasparov niet had voorzien. Psychologisch aan het wankelen gebracht, geeft hij op in een stelling die waarschijnlijk houdbaar was.
• Partij 6: Kasparov, onder intense psychologische druk, geeft na slechts 19 zetten op, slachtoffer van een bekende openingsfout in de Caro-Kann (het offer Pxe6). Eindstand: Deep Blue 3,5 — Kasparov 2,5.

De controverse laaide onmiddellijk op. Kasparov beschuldigde IBM ervan menselijke hulp te hebben gekregen en een aantal zetten te hebben gespeeld die voor een computer van 1997 onmogelijk waren. IBM weigerde hem op dat moment de logbestanden van de machine te geven (later wel gepubliceerd) en ontmantelde Deep Blue kort daarna. De volledige waarheid is nooit vastgesteld. Voor een diepgaande analyse van de rol van AI in het schaken lees je ons artikel over kunstmatige intelligentie en schaken.

“Schaken is mentale marteling.” — Garry Kasparov

Na de loopbaan: lesgeven, analyseren, politiek

In 2005 kondigt Kasparov zijn afscheid van het wedstrijdschaak aan. Hij was vanaf 1984 vrijwel onafgebroken nummer 1 van de wereld geweest, ruim 20 jaar — een absoluut record. Zijn rating van 2851, behaald in 1999, bleef het historische record totdat Magnus Carlsen het in 2013 overtrof.

Kasparov richt zich vervolgens op de Russische politiek. Als oprichter van het Verenigd Burgerfront (Obyedinyonny Grazhdansky Front) voert hij openlijk campagne tegen Vladimir Poetin en wordt hij een van de bekendste oppositiestemmen op internationaal niveau. Zijn standpunten leveren hem bedreigingen en moeilijkheden in Rusland op. In 2014 verkrijgt hij het Kroatische staatsburgerschap en vestigt hij zich opnieuw in het Westen.

Kasparov als opleider en denker

Zijn boeken — met name How Life Imitates Chess en Deep Thinking — maken hem tot veel meer dan een kampioen: een denker die schaken gebruikt als metafoor voor strategische besluitvorming in het algemeen. Hij geeft lezingen voor Fortune 500-bedrijven, universiteiten en regeringen.

Zijn pedagogische bijdrage is enorm. Het project Kasparov Chess Foundation heeft veel kinderen in de Verenigde Staten, Afrika en Latijns-Amerika met schaken laten kennismaken, waarbij de voordelen van het spel voor het concentratievermogen, het logisch denken en het emotioneel omgaan met drukke situaties worden benadrukt.

Erelijst en records

Titel / record	Details
Wereldkampioen	1985–2000 (5 keer titelverdediger)
Piek-Elo FIDE	2851 (1999, record tot 2013)
Nummer 1 van de wereld	255 maanden in totaal, van 1984 tot 2005 (record)
Grote toernooien	9 overwinningen in Linares, 3 in Wijk aan Zee
Gespeelde partijen	2.500+ geanalyseerde partijen op hoog niveau

Kasparov blijft het referentiepunt voor iedereen die zich serieus voor modern schaken interesseert. Om te begrijpen wat hem zo uniek maakte, bestudeer je de Siciliaanse verdediging, die hij tot haar hoogtepunt bracht, en ontdek je hoe kunstmatige intelligentie het door hem geopende pad heeft voortgezet.