Der Aufstieg eines indischen Wunderkinds

Wenn von der neuen Schachgeneration die Rede ist, führt kein Weg an ihm vorbei: Dommaraju Gukesh wurde am 29. Mai 2006 in Chennai im Bundesstaat Tamil Nadu geboren, jenem südindischen Bundesstaat, der der Schachwelt bereits Viswanathan Anand geschenkt hat. Sein Vater, ein HNO-Chirurg, und seine Mutter, eine Mikrobiologin, erkennen schon früh die außergewöhnlichen Fähigkeiten ihres Sohnes. Gukesh beginnt mit sieben Jahren Schach zu spielen und gilt mit neun bereits als eine der vielversprechendsten Hoffnungen Indiens.

Seine Schule willigt ein, ihm die Stundenpläne anzupassen, damit er trainieren kann. Die Familie investiert in Trainer, in Reisen zu internationalen Turnieren und in den Zugang zu den besten Analyseressourcen. Das Paradox der Generation Gukesh: Trotz der Computerwerkzeuge, die ihm von Geburt an zur Verfügung standen, entwickelt er einen zutiefst menschlichen, intuitiven, positionellen Stil — weit entfernt vom Hyper-Rechnen, das man von Spielern erwartet hatte, die im Zeitalter der Engines groß wurden.

Der Weg zum Weltmeistertitel

2019 wird Gukesh mit 12 Jahren und 7 Monaten Großmeister und ist damit der zweitjüngste Spieler, der diesen Titel erreicht. Danach geht es kometenhaft nach oben. Im April 2024 gewinnt er das Kandidatenturnier in Toronto — den Wettbewerb, der den offiziellen Herausforderer um den Weltmeistertitel ermittelt — und liegt am Ende vor Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura und anderen etablierten Supergroßmeistern. Sein Sieg wiegt umso schwerer, als er mit 17 Jahren der jüngste Teilnehmer des Wettbewerbs ist.

Historischer Rekord: Mit dem Sieg im Kandidatenturnier 2024 wird Gukesh zum jüngsten Herausforderer in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Er bricht den bisherigen Rekord von Garry Kasparov, der sich 1984 mit 20 Jahren qualifiziert hatte.

Das Titelmatch: Gukesh gegen Ding Liren, Singapur 2024

Das Match wird im November und Dezember 2024 in Singapur ausgetragen. Gukesh gegenüber sitzt Ding Liren, 32 Jahre alt, seit 2023 amtierender Weltmeister. Ding hatte den Titel 2023 gegen Nepomnjaschtschi errungen, durchlebte seither aber eine lange schwierige Phase (er sprach öffentlich von einer Depression) und enttäuschende Ergebnisse.

Das Match über 14 Partien ist von seltener dramatischer Intensität. Beide Spieler unterlaufen für ihr Niveau ungewöhnliche Fehler, ein Zeichen extremen nervlichen Drucks. Ding, der noch immer mit persönlichen Schwierigkeiten ringt, ist nicht in Bestform. Gukesh dagegen beweist für sein Alter außergewöhnliche Reife und psychologische Widerstandskraft.

Gukeshs Reaktion auf den Sieg ist im Gedächtnis geblieben: Er bricht in Tränen aus, unfähig, die Emotion eines Moments zu bändigen, auf den er sich zehn Jahre lang vorbereitet hatte. Ein Bild, das um die Welt ging.

Gukeshs Stil: universell, aber verwurzelt

An Gukesh beeindruckt die Analysten vor allem, dass er Partien von sehr unterschiedlicher Natur mit demselben Maß an Beherrschung spielt. Positionell und technisch in den Endspielen, explosiv und taktisch, wenn sich die Gelegenheit bietet, erinnert er in seiner Vielseitigkeit in manchen Aspekten an Kasparov.

Seine Eröffnungsvorbereitung ist breit, aber pragmatisch. Er spielt sowohl 1.d4 als auch 1.e4 gut, wechselt regelmäßig sein Repertoire und verunsichert seine Gegner durch seine Unberechenbarkeit. Gegen die Sizilianische Verteidigung pendelt er zwischen offenen Systemen und ruhigeren Varianten. Diese Flexibilität zeugt von einem tiefen statt nur auswendig gelernten Spielverständnis.

Ding Liren: der besiegte Gegner

Die Niederlage von Ding Liren zu analysieren, fällt schwer. Ein großer Spieler unter den Großen, einer der präzisesten Techniker seiner Generation, trifft in einer persönlich schwierigen Phase auf Gukesh. Seine Worte nach der Niederlage — ruhig, würdevoll, die Qualität seines Gegners ohne Bitterkeit anerkennend — wurden von der Schachgemeinde sehr bewundert.

Ding bleibt eine bedeutende Figur des Weltschachs. Mit 32 Jahren liegen noch viele Jahre Spitzenwettkampf vor ihm. Sein 2023 gegen Nepomnjaschtschi errungener Weltmeistertitel bleibt ein historischer Moment für das chinesische Schach.

Indien, die neue Schachgroßmacht

Gukeshs Sieg ist auch der Sieg einer ganzen Schule. Indien bringt inzwischen in beeindruckendem Tempo Talente hervor: Arjun Erigaisi, Pragg (Praggnanandhaa), Nihal Sarin — eine ganze Generation, die im Kielwasser von Viswanathan Anand ausgebildet wurde und vom Vorbild angespornt ist, das er 30 Jahre lang verkörperte.

Das indische Schach profitiert von wachsender institutioneller Unterstützung, einer stark wachsenden Spielerbasis und einer in der Kultur verankerten Tradition logischen und strategischen Denkens. Dass das Schach in Indien entstanden ist — in Form von Chaturanga, dem Urspiel —, verleiht diesen Siegen einen besonderen Widerhall.

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Was die Ära Gukesh verspricht

Gukesh ist zum Zeitpunkt seiner Krönung 18 Jahre alt. Geht sein Aufstieg im gleichen Tempo weiter und bewahrt er Gesundheit und Motivation — zwei große Unbekannte in der Geschichte der Wunderkinder —, könnte er ein Jahrzehnt lang der dominierende Spieler seiner Generation werden, wie es Kasparov von den 1980er- bis zu den 2000er-Jahren war.

Magnus Carlsen, der 2022 angekündigt hatte, seinen Titel 2023 aus Überdruss am Format nicht zu verteidigen, verfolgt diesen neuen Zyklus mit unverhohlenem Interesse. Der erste Termin: Gukesh setzt seinen Titel Ende 2026 in Genf gegen den Usbeken Javokhir Sindarov aufs Spiel, den Sieger des Kandidatenturniers 2026.

In welcher Tradition Gukesh steht, zeigt die vollständige Geschichte des Schachs ebenso wie die Porträts von Bobby Fischer und Garry Kasparov, den beiden Champions, die das moderne Spiel am stärksten geprägt haben. Auch im Österreichischen Schachbund (ÖSB) dürfte sein Erfolg junge Spielerinnen und Spieler motivieren, den Weg ans Brett zu finden.